Kiruna är ett utpräglat gruvsamhälle beläget mellan de två bergen Luossavaara och Kiirunavaara, båda med stora järnmalmfyndigheter, och sydsluttningen på det tredje stadsberget Haukivaara.
Staden Kiruna grundades år 1900 på en plats som tidigare använts för jakt, fiske och renskötsel av samer och tornedalingar.[8] Hjalmar Lundbohm räknas som dess grundare. Han var disponent vid gruvbolaget LKAB[9][10] som påbörjade brytning av järnmalm i Kiirunavaara i slutet av 1890-talet.
Sveriges enda rymdbas, Esrange, etablerades i Kiruna på 1960-talet. I Kiruna finns Institutet för rymdfysik[11] och Luleå tekniska universitets institution för rymdvetenskap.[12]
Den 6 december 2024 tillkännagav den internationella juryn att Kiruna kommer att representera Sverige och bära titeln Europeisk kulturhuvudstad 2029.